열여섯 살 때 해인사에 출가한 용성스님은 이듬해 의성 고운사로 수월스님을 찾아갔다.

수월스님은 당대의 큰스님으로 용성스님은 수월스님을 뵙자 이렇게 질문을 하였다.

"나고 죽음은 인생에 가장 큰 일인데 무상하고 신속하니 어떻게 해야 견성(見性)을 할 수 있습니까?"

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그러자 수월스님은 이렇게 대답하였다.

"성인이 계실 때로부터 멀어져서 마(魔)는 강하고 법(法)은 약하며, 지난 세상의 업장은 무겁고 선근은 약하니 견성하기가 무척 어렵지.

그러니 삼보께 지성으로 예배하고 대비심주(신묘장구대다라니)를 부지런히 외우도록 해라.

그러면 자연히 업장이 소멸되어 마음의 광명이 드러날 것이야."

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그후 용성스님은 수월스님의 가르침대로 천수경 신묘장구대다라니를 부지런히 외웠다.

용성스님의 저서인 "각해일륜(覺海日輪)"에는 스님이 신묘장구대다라니를 어떻게 독송하였는지를 알려 주는 글이 실려있다.

스님은 주색을 엄금하고 항상 깨끗이 목욕하고 옷을 자주 갈아 입고 향을 피우며 일심으로 정성을 다하여 신묘장구대다라니를 독송하였다.

그런데 특히 네 가지 방법으로 다라니를 독송하였는데

 "첫째 다라니를 소리 높여 독송할 때에 그 독송하는 것을 돌이켜 보고,

둘째 입안의 소리로 독송할 때에도 그 독송하는 것을 돌이켜 보고,

셋째 입과 혀를 움직이지 않고 다만 생각으로 다라니를 생각하더라도 그 생각하는 것을 돌이켜 보고,

넷째 다라니를 독송할 때 범어인 '옴'자가 달처럼 뚜렷하고 밝은 것을 관하며 외웠다.

이때 마음을 비우고 고요히 관법(觀法)을 행하면 자연히 마음이 청정하여 모든 번뇌가 없어지고 마음 전체가 환하게 자연히 마음을 깨치게 된다"라고

용성스님은 자신이 수행 초기에 체험한 내용을 "각해일륜"에서 말하고 있다.

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이와 같은 방법으로 아홉 달 동안 천수경 신묘장구대다라니를 10만 번 외우고 나자 홀연히 한 가지 의문이 솟아올랐다.

"산하 대지와 삼라만상은 다 근원이 있다.

그런데 사람의 근원은 무었인가?

보고 듣고 생각하고 말하는 것은 무엇인가?

그 근원은 어디에 있으며 어디에서 오는 것인가?"

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이러한 의문을 품고 양주 보광사 도솔암에서 참구한지 엿새만에 마치 그믐 밤에 불이 비치듯이 의문이 풀렸다.

이 때의 심경을 용성스님은 이렇게 읊었다.

"오온(五蘊)의 산 속에서 소를 찾는 나그네가

빈 방에 홀로 앉으니 바퀴 하나 떠오르네.

모났는지 등그런지 긴지 짧은지 뉘라서 말하는가.

한 덩어리 불꽃이 온누리를 불사르네."

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그후 용성스님은 무(無)자 화두를 참구하여 크게 깨우치셨으며 후세에 종정을 지낸 동산, 고암 등의 뛰아난 제자들을 많이 길러냈다.

기도하는 이는 물론 수행하는 이들도 장애와 어려움에 부딪혔을 때 천수경의 신묘장구대다라니를 부지런히 수지독송하면

모든 장애가 사라지고 용성스님처럼 보리심이 무르익어 깨달음의 눈이 열리게 될 것이다.』