중국 주(周)나라에서 동지를 설로 삼은 것도 이날을 생명력과 광명의 부활이라고 생각하였기 때문이며, 역경의 복괘(復卦)를 11월, 즉 자월(子月)이라 해서 동짓달부터 시작한 것도 동지와 부활이 같은 의미를 지닌 것으로 판단하였기 때문입니다. 그래서 동지를 陽始生之日(양의 기운이 비로소 시작되는 날)이며, 다음 해가 시작되는 날(亞歲), 작은 설이라고 하였습니다.

동짓날 팥죽을 먹는 유래에 대해서는 몇 가지 전하는 설이 있습니다. 불교에는 불교문화와 생활문화가 있습니다. 불교문화는 초파일, 칠석, 백중 등이며, 동지는 생활문화입니다.

하나, 중국의 “형초세시기(荊楚歲時記)에 의하면 공공씨(共工氏)의 재주 없는 아들이 동짓날에 죽어서 역질(疫疾) 귀신이 되었는데, 그 아들이 생전에 팥을 두려워하여 팥죽을 쑤어 물리친 것이다.” 라는 기록이 있습니다.

행사 때 팥, 소금, 막걸리를 뿌립니다. 집안이 다 무탈하라고 하는 방편입니다. 불교경전에 나오는 것은 아닙니다.

둘, 한국의 동지풍속은 신라시대 선덕여왕이 황룡사에서 예불을 드리는데, 지귀라는 사람이 여왕을 사모해 고백하자, 여왕은 황룡사 9층탑 앞에서 예불하는 동안 기다리라고 하였습니다. 그런데 예불시간을 기다리지 못하고 죽은 지귀가 남의 집과 재산을 태우는 악귀가 되었고, 사람들은 팥죽을 쑤어 악귀를 쫓았다고 합니다. 이것은 팥죽의 축귀(逐鬼) 기능에 대한 유래를 설명하고 있습니다. 팥의 붉은 색이 축귀(逐鬼)와 벽사(辟邪) 즉 귀신과 삿된 기운을 물리친다고 믿는 데서 비롯되었다는 것입니다. 그래서 우리 조상들은 동짓날에 팥죽을 쑤어 사당에 올리고 방마다 한 그릇씩 놓아두었는가 하면, 대문과 벽에 뿌리기도 하였습니다. 그래야 한 해 병과 탈이 없이 지낼 수 있을 것으로 믿었습니다.

 

 

또 하나의 유래는 마하사에 관계된 것입니다. 설화입니다.

 

동짓날에는 절에서 팥죽을 쑤어 대웅전이며, 나한전 등에 공양 올리고 온 대중이 팥죽으로 공양을 합니다. 그런데, 동짓날 아침, 마하사의 공양주 보살은 그만 늦잠을 자고 말았습니다. 주지스님은 급히 공양주를 깨웠습니다. 세상모르고 늦잠을 자던 공양주 보살은 그제야 정신이 들어 황급히 부엌으로 갔습니다. 옛날에는 성냥도 없었고 따로 불을 켤 재료가 없었기 때문에 화로나 아궁이 불씨를 간직했다가 아침에 다시 불을 지피곤 했는데, 늦잠을 잔 바람에 아궁이 불씨마저 다 사그라지고 재만 남아 있었습니다. 공양주 보살은 그만 가슴이 철렁 내려앉고 눈앞이 캄캄했습니다. 이때 절 아래 동네에 사는 김 서방네 집이 생각났습니다, 공양주 보살은 찬바람이 쌩쌩 부는데 쌓여있는 눈을 헤치고 김 서방네 집을 찾아갔습니다.

그러자 "아까 행자님이 오셔서 불씨를 얻어 갔는데 불이 또 꺼졌나요?"

"행자님이라뇨? 우리 절에는 행자님이 없는데요."

발등에 떨어진 불이 급해서 불씨를 얻어서 부리나케 절로 왔습니다. 가까스로 절에 도착한 공양주 보살은 깜짝 놀랐습니다. 부엌 아궁이에서 장작불이 활활 타고 있었던 것입니다.

공양주 보살은 팥죽을 쑤어 대웅전에 공양 올리고 나한전으로 가지고 갔다가 또 한 번 깜짝 놀랐습니다. 공양주를 내려다보며 빙그레 웃고 계시는 나한님의 입에 붉은 팥죽이 묻어 있었습니다. 그래서 나한님의 입술은 빨갛답니다. 그 이후 공양주는 절대로 늦잠을 자지 않았답니다. 여자들이 입술을 빨갛게 하고, 손톱에도 칠하는 것도 하나의 방편, 방패막이입니다.

그러니까 오늘 팥죽만 드시지 마시고, 동짓날에 모든 사람이 같이 더불어서 같이 드시고, 베푸셔야 합니다.